I  A ideia do dia

A dança diante das cabanas, e o olhar que começou a medir

A primeira parte do Discurso descreve um homem que nunca existiu: o selvagem solitário, errante pela floresta, sem casa, sem linguagem estável, sem guerra e sem propriedade. Rousseau avisa no prefácio que constrói esse estado como hipótese, do jeito que um físico constrói um plano sem atrito para enxergar a força que estuda.

Esse homem tem duas molas. A primeira é o cuidado da própria conservação, que ele compartilha com qualquer bicho. A segunda é a piedade, a repugnância natural em ver sofrer um semelhante, que Rousseau descreve como anterior a toda reflexão e visível até nos animais quando um deles passa perto de um corpo ferido.

Falta nele exatamente aquilo que a moral costuma cobrar e aquilo que a moral costuma condenar. Sem comparação, não há vaidade, inveja, desprezo nem vergonha. Também não há virtude, porque virtude supõe escolha entre deveres, e esse homem não tem deveres nem vizinhos.

o caminho que a segunda parte descreve, passo a passo

A cena da festa não é decadência moral de ninguém. É a instalação de um mecanismo novo: a partir dela, cada pessoa carrega uma segunda existência, feita do que os outros pensam dela, e essa existência pode ser ferida sem que um dedo toque no corpo.

O resto da segunda parte é a consequência somada. A metalurgia e a agricultura repartem a terra, o trabalho pede divisão, e a lei chega favorecendo quem tem mais a proteger. Rousseau escreve que o homem que cercou um terreno, disse que aquilo era dele e encontrou gente simples o bastante para acreditar fundou a sociedade civil.

O ponto que ele extrai da sequência não é o elogio da floresta. É a constatação de que a desigualdade que dói não é a de força ou de idade, distribuída pela natureza sem intenção, mas a de prestígio e poder, que depende de convenção humana e por isso pode ser discutida por humanos.

II  Quem pensou

O genebrino que respondeu a um concurso e ficou com a resposta

Jean-Jacques Rousseau nasceu em Genebra em 28 de junho de 1712, filho do relojoeiro Isaac Rousseau e de Suzanne Bernard, que não resistiu às complicações do parto e o deixou órfão de mãe na primeira semana. O pai criava o menino lendo romances com ele à noite e, depois de uma briga com um oficial em 1722, fugiu da cidade para escapar da prisão.

Aprendiz de gravador, espancado pelo mestre, ele encontrou as portas da cidade fechadas ao voltar tarde de um passeio numa noite de março de 1728 e sumiu. Tinha 16 anos. Foi acolhido em Annecy por Françoise-Louise de Warens, treze anos mais velha, que o converteu ao catolicismo, financiou a educação dele e virou protetora, patroa e amante por uma década.

Em Paris, nos anos 1740, ele tentou entrar pela música. Apresentou à Academia de Ciências um sistema de notação por números, recusado, escreveu a ópera Le Devin du Village, encenada diante do rei em 1752, e assinou os verbetes de música da Enciclopédia de Diderot e d'Alembert.

Em outubro de 1749, a caminho de Vincennes para visitar Diderot preso, ele abriu o Mercure de France e leu a pergunta que a Academia de Dijon propunha para concurso: se o restabelecimento das ciências e das artes contribuiu para depurar os costumes. Escreveu que a leitura o atingiu como iluminação, sentou sob uma árvore e chorou. O texto que saiu daí, o Discurso sobre as Ciências e as Artes, venceu o prêmio em 1750 e o tornou célebre.

O segundo concurso de Dijon, anunciado em 1753, perguntava qual é a origem da desigualdade entre os homens e se ela é autorizada pela lei natural. Rousseau escreveu a resposta num retiro na floresta de Saint-Germain, entregou um texto longo demais para o gosto dos juízes e perdeu o prêmio.

O livro recusado saiu em Amsterdã em 1755, pelas mãos do editor Marc-Michel Rey, com uma dedicatória longa à República de Genebra, cidadania que ele fazia questão de estampar na folha de rosto. A obra correu a Europa letrada e nunca parou de circular.

Sete anos depois vieram o Emílio e o Contrato Social, os dois em 1762, condenados pelo Parlamento de Paris e pelas autoridades de Genebra, com ordem de prisão e queima pública dos exemplares. Rousseau passou os dezesseis anos seguintes mudando de refúgio, escrevendo as Confissões e copiando partituras por página para pagar as contas, até os dias finais em Ermenonville, em julho de 1778.

III  Contra o quê

Contra Hobbes, contra o pecado original, e a correção que Voltaire não leu

O adversário principal do Discurso tinha um nome e um livro de cem anos antes. Thomas Hobbes publicara o Leviatã em 1651, com a tese de que o estado de natureza é guerra de todos contra todos, e de que a paz só começa quando cada um entrega a força a um soberano capaz de impor medo.

Rousseau aceita o método e recusa o retrato. A objeção dele é de cronologia: Hobbes descreveu um homem natural cheio de orgulho, cálculo e desejo de reputação, que são paixões aprendidas em sociedade, e depois usou essas paixões para explicar por que a sociedade precisou nascer. O pintor pôs na tela o resultado e chamou de ponto de partida.

A piedade entra como contraprova. Se a compaixão diante do sofrimento alheio é anterior à razão, o homem sem sociedade não é feroz: ele é tímido e indiferente, e se afasta do conflito porque não tem nada acumulado que valha uma briga.

O segundo adversário é teológico e não está nomeado em todas as páginas. A doutrina do pecado original, firmada por Agostinho de Hipona no século V, ensina que o mal entrou no mundo pela vontade humana corrompida desde a origem, e que cada criança já chega com a herança. Rousseau desloca a culpa para a instituição: o homem nasce bom e as relações o estragam, o que retira do teólogo a explicação e entrega o problema ao legislador.

Os pastores de Genebra mediram a consequência dessa troca, e a condenação de 1762 veio por essa porta, não pela política. O arcebispo de Paris, Christophe de Beaumont, assinou naquele ano uma carta pastoral contra o Emílio, e Rousseau respondeu em 1763 defendendo a bondade natural como peça central de tudo que tinha escrito.

A resposta mais famosa veio de Ferney. Voltaire agradeceu o exemplar numa carta de 30 de agosto de 1755, escreveu que recebia o novo livro contra o gênero humano, que jamais alguém empregou tanto talento para nos tornar bestas, e que a leitura dava vontade de andar de quatro. Rousseau replicou que nunca propôs voltar à floresta: o livro descreve um caminho, não um destino a refazer.

Um mal-entendido corrente merece reparo. Amor-próprio não é condenação sem apelo na obra de Rousseau. No Emílio, de 1762, o mesmo sentimento vira energia que o educador conduz: a estima buscada com justiça se converte em desejo de ser digno dela, e o aluno passa a medir-se por um padrão em vez do vizinho.

Immanuel Kant guardava um retrato de Rousseau na parede do gabinete em Königsberg e anotou que aquela leitura o corrigiu, tirando dele a arrogância de achar que o saber valia mais que o homem comum.

"Qual dos dois amores pediu sua última compra?"

Numa mesa de bar, na sexta à noite, um homem conta ao grupo o salário do emprego novo. Ninguém pergunta quanto ele ganhava antes, e a conversa segue para o futebol enquanto o copo dele esvazia.

Ele repetiu o número.

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