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ED 014

O dever de socorrer não diminui com a distância

Singer sustenta que, se um sacrifício pequeno evita um dano grande, deixar de agir pesa como agir mal, mesmo a dez mil quilômetros.

Um homem de terno parado na margem de um lago raso ao amanhecer, olhando para a água baixa.

Um lago raso e um par de sapatos

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Em 1971, quase nove milhões de pessoas atravessaram a fronteira de Bengala Oriental fugindo da guerra e se amontoaram em campos improvisados do lado indiano. Os governos ricos mandaram uma fração do que seria preciso para mantê-las vivas.

Um professor jovem em Oxford comparou o que os países prósperos tinham doado com o que gastavam no mesmo período em obras de prestígio. A diferença era grosseira, e quase ninguém no caminho sentia estar fazendo algo errado.

Ele então escreveu um texto curto que não tratava de política externa. Tratava da consciência de quem estava lendo o jornal com o café na mão.

A ideia do dia cabe numa frase: se está ao seu alcance impedir algo muito ruim sem sacrificar nada de importância moral parecida, deixar de impedir não é uma posição neutra.

O argumento tem duas pernas, e as duas cortam hábitos antigos. A primeira diz que a distância física entre quem pode ajudar e quem precisa não é um fator moral, apenas um fato geográfico.

A segunda é mais desconfortável. O número de pessoas que também poderiam ajudar e não ajudam não reduz em nada a obrigação de quem sobrou olhando.

Junte as duas e a categoria da caridade encolhe. O que era gesto elogiável, daqueles que rendem agradecimento e placa na parede, passa a ser algo exigível, cuja ausência merece reprovação e não indiferença.

A régua também não pergunta pela origem do dano. Não é preciso ter causado a fome, nem ter votado em quem a causou, para dever fazer alguma coisa quando o custo pessoal é pequeno.

E não pergunta por sentimento. Ela funciona igual para quem se comove e para quem não sente nada, porque mede o que estava ao alcance e o que custaria impedir.

A demonstração inteira cabe num cenário mínimo, sem estatística nenhuma: um lago raso, uma criança que se afoga e um par de sapatos que vai se estragar.

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I A ideia do dia

A régua do sacrifício pequeno

Um homem passa por um lago raso a caminho do trabalho e vê uma criança se afogando na água baixa. Entrar ali não oferece risco nenhum a ele, só molha a calça e arruína os sapatos.

Sapatos estragados não pesam nada ao lado de uma criança que se afoga, e é por isso que passar direto seria indefensável. Ninguém precisa de teoria moral para dar esse veredito, e é justamente o consenso que faz o exemplo funcionar.

A pergunta vem logo em seguida, e ela é a parte perigosa. Qual é a diferença moralmente relevante entre aquela criança na água e uma criança que passa fome do outro lado do mundo, sabendo que existe transferência bancária no aparelho no seu bolso.

A resposta intuitiva aponta para a distância. Perto é urgente, longe é abstrato, e a sensação de urgência some conforme os quilômetros aumentam.

O texto responde que a distância explica o que sentimos, e não o que devemos. Ela já explicou muita coisa quando socorrer alguém longe dependia de navio, carta e sorte, mas hoje explica bem menos.

A segunda saída é o número de espectadores. Se milhões de pessoas podem ajudar e não ajudam, cada um se sente autorizado a fazer o mesmo, porque a própria omissão vira uma gota num oceano de omissões.

Aqui o argumento fecha o cerco. Se a presença de outros que também poderiam agir aliviasse a obrigação de cada um, todos ficariam livres exatamente na proporção em que ninguém faz nada, e quanto pior a situação, mais leve a consciência.

O princípio aparece em duas versões, e vale distinguir as duas. Na forte, você deve impedir o dano até o ponto em que perderia algo de importância moral comparável ao que está evitando.

Na moderada, basta que você não sacrifique nada moralmente significativo. É a versão mais modesta das duas, e mesmo assim ela já cobra bem mais do que a prática comum de quem tem conforto.

O que acontece nas duas é a mesma coisa. A fronteira tradicional entre o dever, que é obrigatório, e a caridade, que seria um extra generoso, sai do lugar em que a moral cotidiana costuma pintá-la.

Uma consequência incomoda logo de saída. Deixar de doar deixa de ser omissão elogiável quando acontece e neutra quando não acontece, e passa a ser algo que exige justificativa.

Outra consequência atinge a distinção entre causar e permitir. O texto reconhece que existem diferenças entre as duas coisas, e nega que essas diferenças salvem quem podia agir barato e escolheu não agir.

Há ainda a questão do quanto. Levada ao limite, a régua empurra em direção ao ponto em que doar mais começaria a custar caro de verdade a quem doa, e o texto não recua desse desconforto.

O que ele oferece no lugar é uma direção clara, e não um teto confortável. A pergunta que fica em pé não é onde parar, é se o próximo passo custaria pouco perto do que ele evitaria.

II Quem pensou

O estudante de Oxford e a fome em Bengala

Ele escreveu o artigo que redefiniu o debate sobre ajuda internacional aos vinte e cinco anos, antes de ter cátedra em lugar nenhum.

Peter Singer nasceu em Melbourne em julho de 1946, filho de judeus vienenses que deixaram a Áustria em 1938. Três dos quatro avós dele não escaparam a tempo e não sobreviveram à ocupação.

Estudou direito, história e filosofia na Universidade de Melbourne e escreveu o mestrado sobre desobediência civil, um tema que já misturava obrigação moral e ação prática.

Foi para Oxford em 1969 com uma bolsa, orientado por Richard Hare, e caiu num ambiente de filosofia moral que discutia linguagem, princípios e casos concretos com o mesmo rigor.

Num almoço na universidade, um colega canadense recusou o molho do prato ao descobrir que levava carne. A conversa que veio depois mudou a dieta dele e, junto, o programa de trabalho da década inteira.

Foi nesse período que a crise dos refugiados de Bengala apareceu nos jornais britânicos. Ele escreveu o texto sobre fome e prosperidade em 1971, e a revista Philosophy and Public Affairs publicou no ano seguinte.

"Se está em nosso poder impedir que algo ruim aconteça, sem com isso sacrificar nada de importância moral comparável, devemos, moralmente, fazê-lo."

Peter Singer, Famine, Affluence, and Morality, 1972.

Libertação Animal saiu em 1975 e estendeu a mesma lógica para fora da espécie: se o sofrimento conta, ele conta venha de onde vier, e a fronteira da espécie não é argumento.

Voltou à Austrália, lecionou em Monash e ajudou a montar ali um centro de bioética, onde defendeu posições sobre início e fim da vida que renderam protestos organizados contra as aulas dele.

Em 1999 foi para Princeton, e a nomeação virou caso público antes mesmo de começar. Houve manifestação na chegada, pressão de doadores da universidade e cobertura de imprensa que raramente sobra para professor de ética.

Em 2009 publicou o livro que transformou o artigo antigo em programa, com nome de convite direto ao leitor, e fundou uma organização com o mesmo nome para direcionar doações a projetos com resultado medido.

Ele doa uma fatia fixa da própria renda desde os anos setenta, e a fatia subiu ao longo da vida. Aos setenta e poucos anos declarava destinar cerca de um terço do que ganha.

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III Contra o quê

A objeção de que a régua exige demais

A crítica mais forte não diz que o princípio é falso. Diz que ele não tem freio, porque sempre existe alguém pior do que você em algum lugar do mundo.

Susan Wolf formulou a versão elegante do problema em 1982, num ensaio sobre santos morais. Uma vida inteiramente organizada em torno de maximizar o bem alheio não é o modelo de vida boa que temos boas razões para querer.

A pessoa que segue a régua sem parar abre mão de amizades desinteressadas, de projetos próprios e de qualquer gosto caro. Sobra alguém admirável de longe e difícil de habitar por dentro.

Liam Murphy propôs o freio mais discutido, no fim dos anos noventa. Cada um deveria apenas a própria parte justa, calculada como se todo mundo cumprisse a obrigação, e não a conta inteira que os outros deixaram na mesa.

A resposta de Singer a esse limite é seca. Parar na parte justa significa que a diferença entre o que seria preciso e o que foi doado continua existindo, e quem paga a diferença é quem está afogando.

Há também a objeção de que causar um dano e deixar um dano acontecer são coisas diferentes. O direito trata as duas de forma distinta, e a moral comum também, com bons motivos.

Ele concede a distinção e nega a conclusão. Aceitar que empurrar alguém na água é pior do que passar ao lado não implica que passar ao lado, com o custo de um par de sapatos, esteja liberado.

A terceira objeção não é filosófica, é de resultado. Angus Deaton argumenta desde 2013 que fluxos grandes de ajuda externa podem sustentar governos ruins e enfraquecer a relação entre um Estado e os próprios cidadãos.

Essa crítica moveu o argumento em vez de derrubá-lo. Doar deixou de ser o fim da conversa e virou o começo dela, com a pergunta seguinte sendo para onde doar e com qual evidência de que aquilo funciona.

Numa noite de chuva, alguém para o carro para ajudar um desconhecido a trocar o pneu na beira da estrada, perde quarenta minutos e chega em casa encharcado.

No mesmo mês, essa pessoa adia três vezes uma doação de valor menor do que o jantar de sexta, porque quem receberia não tem rosto, não está na frente dela e não vai agradecer.

As duas decisões saem da mesma pessoa no mesmo mês, e nenhuma das duas foi tomada com má vontade. A diferença entre elas não está no custo, e nem no que cada uma evita.

"O que você faria sem pensar por quem está a dois metros e adia sem culpa por quem está longe?"

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Segundo o texto, Peter Singer escreveu o texto sobre fome e prosperidade em 1971. Em que ano a revista Philosophy and Public Affairs publicou esse texto?

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