I  A ideia do dia

Um mandamento para quem não nasceu

Hans Jonas publicou Das Prinzip Verantwortung (O Princípio Responsabilidade) em 1979, pela editora Insel, de Frankfurt. O subtítulo anuncia a ambição: ensaio de uma ética para a civilização tecnológica.

O livro abre com um diagnóstico. Toda ética anterior, de Aristóteles a Kant, partia de três premissas que ninguém discutia. A condição humana era fixa, o bem era reconhecível, e o alcance da ação humana era curto.

Os mandamentos clássicos mostram o terceiro ponto. Ama o teu próximo. Não faças ao outro o que não queres para ti. O outro, em todos eles, está ao alcance da mão e vive no mesmo tempo de quem age.

A natureza ficava fora da moral. O agricultor arava a terra, e a terra se refazia. O pescador tirava peixes do mar, e o mar continuava cheio. A ação humana arranhava a superfície de um mundo que se consertava sozinho.

Para Jonas, a técnica moderna rompeu as três premissas de uma vez. Uma usina, uma represa ou uma lavoura de escala industrial produz efeitos que atravessam gerações. A engenharia genética, que ele acompanhava nos anos 1970, ameaçava mexer no próprio material humano.

O imperativo categórico de Immanuel Kant, formulado em 1785, pedia que cada um agisse segundo uma máxima que pudesse virar lei universal. Era um teste de coerência entre pessoas presentes. Jonas o achava insuficiente: uma geração pode ser perfeitamente coerente e ainda assim gastar o planeta inteiro.

Ele propôs uma fórmula nova, pensada para o agente coletivo, o Estado, a indústria, a política pública.

A palavra autêntica pesa. Não basta que sobrem seres humanos vivos. Jonas quer que sobrevivam pessoas capazes de liberdade, de juízo e de responsabilidade, e não uma população mantida por máquinas ou alterada em laboratório.

Para aplicar o mandamento, ele sugere um método que chamou de heurística do medo (a técnica de descobrir o que vale pelo pavor de perdê-lo). Diante de uma tecnologia de efeito irreversível, a previsão ruim deve pesar mais que a boa.

O motivo é assimétrico. Se o otimista errar, a perda pode não ter volta. Se o pessimista errar, perde-se só um ganho adiado.

Um avô planta no quintal uma muda de jabuticabeira. Sabe que a árvore leva anos para dar fruto e talvez não veja a primeira safra. Escolhe o lugar longe do muro, para que as raízes não rachem a casa do neto.

II  Quem pensou

O aluno de Heidegger que pegou em armas

Hans Jonas nasceu em 10 de maio de 1903, em Mönchengladbach, na Renânia, filho de Gustav Jonas, dono de uma tecelagem, e de Rosa Jonas. A família era judia e próspera.

Estudou filosofia em Freiburg com Edmund Husserl e Martin Heidegger, e depois em Marburg. Ali fez amizade com outra aluna de Heidegger, Hannah Arendt, uma amizade que atravessou cinco décadas.

Em 1928, defendeu a tese sobre a gnose (corrente religiosa da Antiguidade que prometia salvação por um conhecimento secreto), orientada por Heidegger e pelo teólogo Rudolf Bultmann. O estudo virou referência e rendeu dois volumes.

Em 1933, Hitler chegou ao poder, e Heidegger assumiu a reitoria da Universidade de Freiburg como membro do partido nazista. Jonas nunca perdoou o professor. Deixou a Alemanha no mesmo ano, rumo a Londres, e em 1935 seguiu para Jerusalém.

Na Palestina sob mandato britânico, entrou para a Haganá (milícia judaica de autodefesa). Quando a guerra estourou, alistou-se no exército britânico e serviu na Brigada Judaica, que lutou contra os alemães no norte da Itália.

No front, longe das bibliotecas, Jonas começou a pensar no corpo vivo. Escrevia cartas filosóficas para a mulher, Lore Weiner, com quem se casara em 1943. Delas saiu o projeto de uma biologia filosófica.

Em 1948, voltou às armas, desta vez como oficial de artilharia na guerra de independência de Israel. No ano seguinte, mudou-se com a família para o Canadá e lecionou na Universidade McGill e na Universidade Carleton.

Em 1955, chegou a Nova York para ensinar na New School for Social Research (Nova Escola de Pesquisa Social), onde ficou até se aposentar, em 1976. Em 1966, publicou O Fenômeno da Vida, a obra em que trata o organismo como liberdade em miniatura.

O Princípio Responsabilidade veio em alemão, depois de décadas escrevendo em inglês. No prefácio, Jonas conta a razão: aos 76 anos, preferiu a língua em que escrevia com mais facilidade.

O livro virou best-seller na Alemanha Ocidental. Em 1987, Jonas recebeu em Frankfurt o Prêmio da Paz do Comércio Livreiro Alemão.

III  Contra o quê

Contra a esperança sem freio

O título do livro é uma resposta. Entre 1954 e 1959, o filósofo marxista Ernst Bloch publicou em três volumes O Princípio Esperança, uma defesa da utopia como motor da história.

Para Bloch, a humanidade ainda não tinha sido o que podia ser, e a técnica, bem distribuída, abriria o caminho para o reino da liberdade. Jonas troca a esperança pela responsabilidade já na capa.

O alvo vai além de Bloch. Jonas mira o que chamou de ideal baconiano, herdado do filósofo inglês Francis Bacon, que no começo do século XVII pregava o domínio da natureza pelo saber. Saber é poder, dizia a fórmula.

Na leitura de Jonas, capitalismo e marxismo compartilham o mesmo programa. Os dois prometem abundância crescente, discordam só de quem fica com ela, e tratam o planeta como estoque infinito.

A utopia, para ele, é perigosa por um motivo prático. Quem acredita num paraíso futuro aceita qualquer custo presente para chegar lá, e a técnica moderna fornece os meios para pagar esse custo com o ar e a água de quem vem depois.

Jonas foi além e irritou leitores de esquerda e de direita. Escreveu que uma sociedade de mercado, presa ao lucro do trimestre e ao voto da próxima eleição, tem dificuldade de impor renúncia. Chegou a especular se um governo de elites esclarecidas não faria a contenção melhor que as democracias.

Os críticos responderam com força. Acusaram Jonas de catastrofismo e de tentação autoritária. O próprio Jonas admitia o risco e não propunha regime nenhum: deixava a dúvida registrada como problema aberto.

O livro saiu do círculo acadêmico. O Partido Verde alemão, fundado em 1980, leu Jonas com atenção. O princípio da precaução, gravado em 1992 como princípio 15 da Declaração do Rio, na conferência das Nações Unidas sobre meio ambiente, carrega a marca da heurística do medo.

Uma família reforma o banheiro e decide para onde vai o entulho com amianto. O caminhão do aterro cobra caro. O terreno baldio da esquina sai de graça. A mãe paga o caminhão.

Jonas trabalhou até os 89 anos. Saiu de cena em 5 de fevereiro de 1993, em New Rochelle, perto de Nova York. Nas memórias, publicadas depois, voltou à despedida da família em Mönchengladbach.

No prefácio de O Princípio Responsabilidade, por que Hans Jonas diz ter escrito o livro em alemão, e não em inglês, língua que usava há décadas?

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