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ED 039

Enquanto você existe, ela ainda não chegou

Na Carta a Meneceu, escrita por volta de 300 a.C., Epicuro monta um argumento de duas pontas para tirar o medo do fim do lugar.

Um jardim murado em Atenas no fim da tarde, com uma mesa baixa de pedra, pão e uma jarra de água.

O jardim de Atenas no fim da tarde

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"Morte: fim da vida; cessação definitiva de todas as funções vitais" (Houaiss). A Carta a Meneceu, que Epicuro escreveu em Atenas por volta de 300 a.C., aceita a linha inteira e responde que ela não descreve nenhum acontecimento vivido por alguém. A definição fecha num evento. A carta observa que evento sem ninguém dentro não tem a quem assustar.

A ideia do dia é que o fim não machuca porque não resta sujeito para ser machucado por ele.

O texto é curto. Cabe em quatro páginas impressas e foi endereçado a um discípulo chamado Meneceu, de quem se conhece pouco além do nome e da posição de aluno. A carta abre mandando o jovem filosofar sem esperar a velhice, passa pelos deuses, encara o fim, separa os desejos em três categorias e termina num elogio da prudência. O trecho famoso ocupa menos de um terço do rolo.

A sobrevivência do texto foi acidente de arquivo. Epicuro escreveu perto de trezentos rolos e quase tudo se perdeu com o tempo, com o fogo e com a indiferença dos copistas. A carta chegou até aqui porque Diógenes Laércio a transcreveu inteira dentro do livro X de Vidas e Doutrinas dos Filósofos Ilustres, compilado no século III d.C., quando a escola de Atenas já vinha minguando havia gerações.

O argumento tem forma de conta, não de consolo. Epicuro não pede coragem, não promete continuação e não oferece céu. Ele separa o evento temido de quem o teme e mostra que os dois nunca aparecem juntos na mesma sala: enquanto há alguém sentindo, o evento não chegou; depois que chega, não há mais quem sinta. Sem coincidência entre as duas peças, o medo fica sem objeto.

Um argumento assim só funciona se apoiado numa descrição do que somos. Epicuro tinha a dele, herdada de Demócrito e reformada por conta própria, e é ela que sustenta a conta de pé.

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I A ideia do dia

Uma conta de duas pontas, e ninguém na sala

Epicuro descreve o ser humano como um arranjo temporário de átomos, as partículas indivisíveis que se movem no vazio e formam corpos ao se combinarem. A alma entra nessa descrição como matéria fina, espalhada pelo corpo inteiro, feita das mesmas partículas. Nada nela foi importado de fora e nada nela é indestrutível.

Dessa física vem a conclusão direta. Quando o arranjo se desfaz, os átomos da alma se dispersam e a capacidade de sentir termina junto. Não há transferência, não há sombra, não há sobrevivente parcial em lugar nenhum. Terminada a sensação, termina também qualquer possibilidade de dano.

A segunda peça do argumento está na teoria do bem. Para Epicuro, todo bem e todo mal residem na sensação, porque é só ali que algo pode ser bom ou ruim para alguém. Uma dor exige um nervo, um prejuízo exige um prejudicado. Retirada a sensação, a categoria de dano perde o suporte e sobra um fato do mundo sem ninguém dentro dele.

As duas pontas da conta

Enquanto estamos aqui, o evento temido não está presente

Quando o evento chega, já não há ninguém para recebê-lo

O medo do fim tem endereço errado: procura uma vítima num momento em que ela já saiu.

"Acostuma-te a pensar que a morte nada é para nós, porque todo bem e todo mal residem na sensação, e a morte é a privação da sensação."

Epicuro, Carta a Meneceu, transmitida por Diógenes Laércio no livro X de Vidas e Doutrinas dos Filósofos Ilustres, escrita por volta de 300 a.C.

O alvo do exercício é a ataraxia (ausência de perturbação na mente), o estado que Epicuro coloca no topo da vida boa, ao lado da aponia (ausência de dor no corpo). O temor do fim atrapalha porque contamina cada hora comum com uma ameaça que não se resolve. Tirado o temor, sobra tempo para o pão, a conversa e o resto.

O conjunto virou uma fórmula de quatro linhas que os alunos decoravam, chamada depois de tetraphármakos (o quádruplo remédio): não há o que temer nos deuses, não há o que temer no fim, o bem é fácil de conseguir e a dor é fácil de suportar. O papiro carbonizado que preserva a fórmula foi escavado na Vila dos Papiros, em Herculano, e a atribui a Filodemo de Gádara, epicurista do século I a.C.

Uma consequência incomoda os leitores até hoje: para Epicuro, viver mais não melhora a vida. Ele sustenta na Máxima Principal XIX que o tempo infinito e o tempo finito guardam prazer igual, desde que se meça o prazer pela razão e não pelo relógio. Uma vida completa se fecha quando os desejos naturais estão atendidos, e a soma de dias depois disso acrescenta repetição, não qualidade.

Por essa via ele também ataca o desejo de imortalidade, que trata como apetite fabricado pela opinião alheia, sem raiz no corpo. Quem persegue mais tempo passa o tempo que tem em falta permanente, e nenhuma quantidade de anos sacia um apetite definido por ainda não ter acabado.

II Quem pensou

O grego que comprou um jardim e deixou entrar quem quisesse

Epicuro nasceu na ilha de Samos em 341 a.C., filho de Neocles, professor ateniense de leitura e escrita instalado na ilha como colono, e de Queréstrata, que segundo relatos antigos acompanhava rituais de purificação pelas casas. A família não tinha fortuna. Ele cresceu vendo o pai ensinar por moedas pequenas e a mãe trabalhar de porta em porta.

Aos dezoito anos foi a Atenas cumprir o serviço militar dos jovens atenienses. No ano seguinte, Alexandre morreu e os colonos de Samos foram expulsos pelos macedônios; a família se mudou para Colofão, na Ásia Menor, e ele foi atrás. Estudou ali com Nausífanes, seguidor de Demócrito, e pegou a física dos átomos por essa porta, embora depois negasse com raiva a condição de discípulo.

Ensinou em Mitilene, em 311 a.C., e foi expulso da cidade. Passou a Lâmpsaco, onde reuniu os primeiros companheiros, entre eles Metrodoro e Hermarco. Por volta de 306 a.C. voltou a Atenas com dinheiro juntado pelo grupo e comprou uma casa com terreno fora dos muros, entre o portão da cidade e a Academia de Platão. O lugar ficou conhecido pelo que era: o Jardim.

A escola funcionava como comunidade residencial, não como sala de aula pública. Cultivava a própria horta, recebia contribuições dos membros e mantinha uma regra rara na Grécia do período: admitia mulheres e pessoas escravizadas como estudantes plenos. Entre os nomes registrados aparecem Leontion, que escreveu contra o filósofo Teofrasto, e Mys, escravizado que o testamento de Epicuro alforriou.

O sinal de que o método funcionava não estava nos livros dele, estava na conta do mercado.

A dieta do Jardim virou escândalo pela razão contrária à esperada. Os inimigos acusavam a casa de orgia permanente; os registros mostram pão e água como base, com queijo como luxo ocasional. Uma carta copiada por Diógenes Laércio pede a um amigo um potinho de queijo para quando o grupo quisesse banquete.

A produção foi enorme e sumiu quase inteira. Diógenes Laércio fala em cerca de trezentos rolos, entre eles o tratado Sobre a Natureza, em trinta e sete livros. Restaram três cartas copiadas por ele, quarenta Máximas Principais, um conjunto de sentenças encontrado num manuscrito do Vaticano em 1888 e fragmentos carbonizados escavados em Herculano desde o século XVIII.

Epicuro morreu em Atenas em 270 a.C., aos setenta e dois anos, depois de duas semanas de retenção urinária provocada por cálculos. O relato do último dia diz que ele entrou numa banheira de água quente, pediu vinho puro e ditou uma carta ao amigo Idomeneu descrevendo as dores como extremas e dizendo que a lembrança das conversas passadas equilibrava a conta. No testamento, deixou o Jardim a Hermarco e dinheiro reservado para alimentar os filhos de Metrodoro.

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III Contra o quê

A objeção da privação, e o medo que continua de pé

O ataque antigo começou pela reputação, sem tocar no argumento. Timócrates, irmão de Metrodoro, rompeu com a escola e espalhou em Atenas que Epicuro vomitava duas vezes por dia de tanto comer. Plutarco dedicou um tratado inteiro à tese de que não se vive agradavelmente seguindo aquele método, e Cícero, no De Finibus de 45 a.C., acusou a física atomista de ser cópia mal feita de Demócrito.

A rejeição cristã veio depois e durou mais. Uma escola que nega alma imortal e julgamento póstumo não tinha como ser absorvida, e o nome do fundador virou sinônimo popular de glutão. Dante colocou os epicuristas no sexto círculo do Inferno, em túmulos de pedra em chamas, junto dos que afirmaram que a alma acaba com o corpo.

A objeção conceitual mais forte é moderna e tem endereço preciso. Thomas Nagel publicou o ensaio Death na revista Noûs em 1970, sustentando que um dano não precisa ser sentido para ser dano: perder as décadas que viriam é privação, e privação avalia a vida inteira de fora, não um instante por dentro. Pela leitura dele, o argumento grego prova que ninguém sofre o evento, e deixa intacta a perda.

Aparece aí um problema de contabilidade que os herdeiros tentaram resolver. Se o dano é privação, ele pertence a quem, e quando? Enquanto a pessoa vive nada foi subtraído, e depois não há titular do prejuízo. Filósofos chamam a dificuldade de problema do sujeito, e as respostas se dividem entre atribuir a perda à pessoa considerada como um todo, ao longo da vida, ou aceitar que existe dano sem momento definido.

Lucrécio, no poema De rerum natura, do século I a.C., ofereceu o reforço mais engenhoso ao mestre com o argumento das duas margens: ninguém se aflige com a eternidade que passou antes do próprio nascimento, então não faz sentido se afligir com a eternidade simétrica que vem depois. Derek Parfit respondeu em Reasons and Persons, de 1984, descrevendo um viés humano constante a favor do futuro, com experimentos mentais em que a mesma dor pesa mais quando está por vir do que quando já passou.

A leitura moderna também reclama do escopo. O argumento fala com quem teme o próprio fim e cala diante de quem teme o fim dos outros, o medo mais frequente em qualquer hospital. Um pai não teme a privação da própria sensação; teme deixar a filha de sete anos numa casa sem ele.

O argumento não foi refutado nem venceu: ele resolve um medo e descobre outros dois embaixo dele.

"O que exatamente você teme quando pensa no seu fim?"

Num consultório de bairro, uma mulher de cinquenta e nove anos ouve que o exame voltou limpo, guarda o papel na bolsa e passa a tarde no supermercado escolhendo tomate por cor e por preço, com a lista aberta na mão esquerda. Na fila do caixa, conferiu o horário do ônibus.

Ela pegou o das seis.