I  A ideia do dia

Matéria é espírito condensado

Anne Conway parte de uma divisão em três. Existe Deus, que não muda. Existe Cristo, numa natureza intermediária, que muda apenas para melhor. E existem as criaturas, tudo o que foi criado, que mudam sempre, para melhor ou para pior.

Dentro da terceira classe, ela recusa fronteira de espécie. Pedra, planta, cavalo e alma humana são feitos de uma única substância criada. O que muda entre eles é o grau: quanto aquela substância está densa, pesada e lenta, ou leve, sutil e ativa.

A tese é um monismo (a ideia de que a realidade criada tem uma substância só), mas de um tipo raro. Os monistas ingleses da época, como Thomas Hobbes, reduziam tudo à matéria. Conway faz o caminho inverso: tudo vive e percebe, e a matéria é o espírito no degrau mais baixo da escala.

Daí sai o argumento da dor. Se o espírito fosse puro pensamento, sem extensão, e o corpo fosse pura extensão, sem vida, os dois não teriam por onde se tocar. Não haveria motivo para a alma sofrer quando a carne é ferida. A alma sofre, e Conway conclui que os dois são parentes.

O mesmo raciocínio vale para o movimento. Uma vontade sem corpo não teria como empurrar um braço feito de matéria inerte. Conway chama a ligação entre os dois de simpatia, uma afinidade entre semelhantes, e só semelhantes se atraem.

Conway tira daí uma lição sobre o sofrimento. O atrito entre a parte densa e a parte sutil de uma criatura obriga a substância a se mover, e o movimento a refina. A dor purifica, e por essa via até o castigo mais duro tem prazo para acabar.

A escala também se percorre nos dois sentidos. As criaturas sobem ou descem conforme agem: a substância de um cavalo paciente pode se refinar, vida após vida, até chegar perto da humana; a de um homem cruel pode se adensar e afundar. Ninguém pula degraus.

Nessa conta não há abismo entre o que pensa e o que pesa. Há um contínuo, parecido com a água, que vira gelo e vapor sem deixar de ser água. Muda o estado, fica a natureza.

Na fila do pronto-socorro, uma mulher segura a cabeça com as duas mãos. A enfermeira pede uma nota para a dor, de zero a dez. Ela responde oito e erra a própria data de nascimento na ficha.

II  Quem pensou

A aluna de Cambridge sem matrícula

Anne Conway nasceu Anne Finch, em 14 de dezembro de 1631, em Londres, na casa da família em Kensington. O pai, Sir Heneage Finch, presidente da Câmara dos Comuns, faleceu dias antes do parto.

Mulher não entrava em universidade na Inglaterra do século XVII. Anne aprendeu latim, grego e algum hebraico em casa, com professores particulares. O meio-irmão John Finch, que estudava em Cambridge, apresentou a ela o próprio tutor, Henry More.

More era um dos platônicos de Cambridge (grupo de teólogos que lia Platão para defender a fé contra o materialismo). As cartas começaram em 1650, com o professor ensinando a moça a ler Descartes. Em pouco tempo a aluna discutia com ele de igual para igual.

More reconheceu a dívida em público. Dedicou a ela o Antídoto contra o Ateísmo, de 1653, e anos depois escreveu que raramente encontrara alguém, homem ou mulher, com cabeça tão afiada para metafísica.

Em 1651, Anne se casou com Edward Conway, herdeiro do título de visconde, e foi morar em Ragley Hall. O marido passava longas temporadas na Irlanda, onde a família tinha terras. A casa virou ponto de passagem de filósofos, médicos e pregadores.

Em 1658 nasceu o único filho do casal, Heneage. A varíola o levou em 1660, aos dois anos. A mãe também pegou a doença e sobreviveu.

Nos anos 1670, a condessa se aproximou dos quacres, a Sociedade dos Amigos, cristãos que dispensavam padres e cerimônias e eram presos por se reunir. Admirava a calma deles diante do sofrimento. Em 1677 entrou para o grupo, contra a opinião de More, e contratou criadas quacres para a casa.

More visitou Ragley ainda nesses anos e, nas cartas, insistia em chamar os novos amigos dela de fanáticos. O caderno nasceu nesse período, entre 1677 e 1679, escrito nos intervalos das crises e sem revisão final.

Anne Conway faleceu em Ragley em 23 de fevereiro de 1679, aos 47 anos. Edward estava na Irlanda. Van Helmont conservou o corpo em álcool, num caixão com uma janela de vidro sobre o rosto, até o viúvo voltar. O enterro foi em abril, na igreja da vila de Arrow.

O médico levou o caderno para a Holanda. Em 1690 incluiu a tradução latina num volume de Opúsculos Filosóficos (obras filosóficas curtas), impresso em Amsterdam. Em 1692, uma versão inglesa, traduzida de volta do latim, saiu em Londres.

III  Contra o quê

Contra a matéria inerte

O alvo principal é René Descartes. Nos Princípios da Filosofia, de 1644, o francês dividira o mundo criado em duas substâncias: a pensante, que não ocupa espaço, e a extensa, que ocupa espaço e não pensa. Os animais ficavam do lado das máquinas, como relógios de carne.

Ela responde com o caso dos animais. Um cão que reconhece o dono, sente medo e aprende com a pancada não se comporta como um relógio. Se a máquina sente, deixou de ser só máquina.

Conway responde que Descartes explicou bem o mecanismo e esqueceu a vida. Uma matéria sem nenhuma percepção não teria como receber movimento de um espírito, nem como devolver a ele uma sensação. A divisão cartesiana tornava o próprio corpo de Descartes um mistério.

O segundo alvo é o professor dela. Henry More já admitia que o espírito tem extensão, só que penetrável e indivisível, enquanto o corpo seria impenetrável. Conway pergunta por que manter duas espécies se as duas ocupam espaço. Se diferem em densidade, diferem em grau.

Os outros dois alvos ficam do lado oposto. Hobbes fazia de tudo, inclusive Deus, um corpo. Baruch Spinoza, na Ética de 1677, fundia Deus e natureza numa substância só. Conway recusa os dois: o mundo criado é um, e o Criador fica fora dele.

O leitor mais importante veio da Alemanha. Gottfried Wilhelm Leibniz recebeu o livro pelas mãos de van Helmont e, numa carta de 1697 ao escocês Thomas Burnett, escreveu que as ideias dele estavam próximas das da falecida condessa de Conway.

Os Princípios já falavam em mônadas (do grego monás, unidade), as menores partes vivas da criação. Leibniz fez da palavra o centro da filosofia dele a partir de 1696. Historiadores discutem até onde foi a influência, e as cartas não decidem a questão.

A obra cobra um preço de quem a lê hoje. A escala de Conway depende da natureza intermediária de Cristo e da Cabala, que a filosofia posterior descartou. E a autoria se apagou: o prefácio falava só numa condessa inglesa, e por muito tempo o texto circulou como obra de van Helmont.

Ao pé da escada, uma criança tropeça e rala o joelho. A mãe sopra o machucado e conta até três. O choro para antes de o sangue secar.

O original sumiu.

Enquanto o visconde Edward Conway estava na Irlanda, o que Francis Mercury van Helmont fez com o corpo da condessa até ele voltar?

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